Conférence : le ravitaillement « discret » de la France occupée pendant la Première Guerre mondiale (1914-1919)

En 1914, l’invasion allemande isole 7,5 millions de Belges et 2,2 millions de Français derrière les lignes ennemies. Le blocus allié dirigé contre les Empires centraux affecte aussi les civils occupés du Nord de la France, qui souffrent de pénuries. L’Allemagne refuse de les ravitailler, invoquant les conséquences du blocus.

Créée en octobre 1914 par l’Américain Herbert Hoover, la CRB est une organisation neutre et apolitique, reconnue par tous les belligérants. Elle achète, transporte et distribue des denrées via les Pays-Bas, sous contrôle strict pour éviter tout profit à l’ennemi. Un Comité d’alimentation du Nord de la France (CANF) va permettre de distribuer les vivres localement, sous supervision neutre.

Les Pays-Bas, la Suisse et l’Espagne jouent un rôle crucial dans le transit des marchandises et le financement. Les banques neutres (comme la Nederlandsche Handel-Maatschapij) et françaises (Banque de Paris et des Pays-Bas, ancêtre de BNP Paribas) organisent des lignes de crédit. La France finance indirectement le ravitaillement via des avances à la Belgique et des emprunts américains, mais reste officiellement en retrait pour des raisons politiques ce qui fait que cet épisode n’est pas resté dans la mémoire de la Guerre, contrairement à l’action opérée en Belgique.

Au total, 5 millions de tonnes de vivres auront été distribuées par la CRB jusqu’en 1919.

Un article sur ce sujet paraîtra dans le Bulletin annuel 2026 de notre Association à paraître en avril 2026.